1 day ago
8
Ligaolahraga.com -
Alex Caruso tiba di Oklahoma City pada 2016 dengan harapan yang sederhana dan rambut yang masih lebat.
Dia diundang untuk mengikuti uji coba Exhibit 10 bersama afiliasi G League Thunder, Oklahoma City Blue.
Caruso memukau para pelatih dengan semangat dan kepemimpinannya—sehingga pada akhir uji coba, dia hampir memimpin seluruh sesi.
Mark Daigneault, mantan pelatih Oklahoma City Blue yang kini menjadi pelatih kepala Thunder, mengingat Caruso menonjol di antara kelompok uji coba yang sebagian besar terdiri dari pemain non-profesional.
“Pada pertengahan uji coba, dia sudah memimpin uji coba itu,” kenang Daigneault. Caruso mendapatkan tempat di skuad dan gaji $13.000, menjadi pemimpin kunci bagi tim yang lolos ke playoff G League.
Namun, musim G League-nya tetap frustrasi. Rekan setimnya dipanggil ke NBA sementara dia tetap di sana. Bahkan kontrak dua arah pun tidak pernah datang. “Presti mengakui dia salah dalam hal itu,” kata Caruso dengan humor kering khasnya.
Alex Caruso pindah ke Lakers pada 2017, di mana dia akhirnya menjadi cadangan krusial dalam tim juara 2020 mereka.
Ketika L.A. menolak mencocokkan tawaran Bulls pada 2021, Caruso pindah ke Chicago dan meraih dua pemilihan All-Defensive sebelum Oklahoma City akhirnya menukarnya pada 2024.
Kini berusia 31 tahun, Alex Caruso kembali sebagai pemain berpengalaman di antara inti muda Thunder yang dipimpin oleh Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, dan Chet Holmgren.
Kemampuan bertahan dan kepemimpinannya langsung meningkatkan tim. “Kami ingin hati dan otak di dalam tim,” kata Presti.
Dalam playoff ini, peran Caruso bervariasi. Dia telah bertahan melawan semua orang, mulai dari Ja Morant hingga Nikola Jokic—meskipun memiliki kekurangan berat badan hampir 100 pon.
Dalam Game 7 melawan Denver, dia bertahan melawan Jokic selama 40 possession, membatasi MVP tersebut menjadi lima tembakan sukses dan lima turnover dari sembilan percobaan. “Itu seperti api yang menyebar dengan cepat,” kata Daigneault.
Angka-angka Alex Caruso jarang mencolok—rata-rata karier 6,9 poin dan 2,8 assist—tetapi kehadirannya selalu konsisten.
Komunikasinya, energinya, dan kesadaran situasionalnya meningkatkan performa semua orang di sekitarnya. “Dia selalu hadir secara kompetitif,” kata Daigneault.
Pemain termuda Thunder, seperti Cason Wallace yang berusia 21 tahun, telah menerima bimbingannya.
“Dia selalu mengatakan hal yang tepat,” kata Williams. Wallace bercanda bahwa Caruso adalah “rekan setim botak pertamanya,” sementara Caruso, kini sebagai pemain senior tim, bercanda bahwa sarkasme adalah bahasa cintanya.
Meskipun rata-rata bermain hanya 19,2 menit per pertandingan musim ini, Caruso menerima perannya tanpa keluhan, sering bertindak sebagai pelatih di bangku cadangan selama pertandingan yang sudah pasti dimenangkan.
Kesabarannya membantu Thunder meraih rekor franchise 68 kemenangan dan kembali ke Final untuk pertama kalinya sejak 2012.
Kini, dengan Oklahoma City tertinggal 0-1 dari Indiana, kepemimpinan Alex Caruso sama pentingnya seperti sebelumnya.
Thunder unggul 16 poin per 100 possession saat dia berada di lapangan di playoff—terbaik kedua di antara pemain dengan setidaknya 225 menit bermain.
“Tidak pernah ada momen egois atau tidak kompetitif,” kata Daigneault. “Dia sudah memiliki itu bahkan saat dia lebih muda dari semua pemain di timnya. Kini dia lebih tua dari semua pemain di timnya.”
Artikel Tag: Alex Caruso
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/perjalanan-alex-caruso-dari-pemain-g-league-menjadi-pemain-kunci-thunder
