1 hour ago
6
Ligaolahraga.com -
Denny Hamlin kembali membuktikan dirinya masih menjadi salah satu pembalap terbaik NASCAR setelah memenangi balapan di Pocono Raceway.
Namun, di tengah performa impresif tersebut, pembalap berusia 45 tahun itu tetap berpegang pada rencananya untuk pensiun dari kompetisi penuh NASCAR Cup Series setelah musim 2027.
Kemenangan di Pocono menjadi yang keempat bagi Hamlin musim ini, di luar balapan nonpoin All-Star Race, sekaligus kemenangan ketiga secara beruntun.
Hasil itu semakin memperkuat statusnya sebagai pembalap tertua yang masih aktif penuh di Cup Series dan memunculkan kembali pertanyaan mengenai masa depannya.
Denny Hamlin saat ini sedang menjalani tahun pertama dari kontrak berdurasi dua musim bersama Joe Gibbs Racing (JGR).
Sejak menandatangani perpanjangan kontrak tahun lalu, ia telah menyatakan bahwa musim 2027 akan menjadi akhir kariernya sebagai pembalap penuh di level tertinggi NASCAR.
Meski demikian, performanya justru terus meningkat. Sebelum menang di Pocono, Hamlin telah menyamai catatan mantan rekan setimnya, Kyle Busch, dengan 63 kemenangan sepanjang karier.
Kesuksesan di Pocono menjadi kemenangan ke-64 sekaligus membuatnya naik ke posisi kesembilan daftar pembalap dengan kemenangan terbanyak sepanjang sejarah NASCAR Cup Series.
"Kalau, dan itu masih sebuah kemungkinan besar, saya masih berada di level seperti ini pada musim depan, tentu akan menjadi keputusan yang sangat sulit. Namun saya memang sudah mempersiapkan diri menghadapi penurunan performa yang saya yakin suatu saat akan datang," ujar Hamlin.
Kemenangan beruntun juga menempatkan Hamlin sejajar dengan sejumlah legenda NASCAR seperti Richard Petty, Bobby Allison, dan Darrell Waltrip yang pernah mencatat tiga kemenangan berturut-turut dalam satu musim.
Rekan pemilik Joe Gibbs Racing, Heather Gibbs, bahkan mengaku tim kini mulai berpikir bagaimana cara mempertahankan Hamlin lebih lama.
"Kami sempat bercanda bahwa dia masih seperti anak muda dan masih memiliki banyak tahun untuk membalap. Sekarang kami justru memikirkan bagaimana cara mempertahankannya lebih lama," kata Heather Gibbs.
Meski demikian, Denny Hamlin berkali-kali menegaskan bahwa ia tidak ingin mengalami penurunan performa seperti sejumlah pembalap senior yang tetap bertahan terlalu lama hingga kesulitan bersaing.
Ia menilai banyak contoh pembalap hebat yang gagal mengakhiri karier pada waktu yang tepat.
Selain membalap, Hamlin kini juga memiliki kesibukan sebagai salah satu pemilik tim 23XI Racing bersama legenda NBA Michael Jordan.
Tim tersebut sedang menikmati performa positif dengan Tyler Reddick memimpin klasemen sementara NASCAR Cup Series.
Hamlin juga telah mengoleksi tiga kemenangan Daytona 500 dan memiliki rekam jejak yang membuatnya dipandang sebagai calon kuat anggota NASCAR Hall of Fame.
Satu-satunya pencapaian besar yang belum berhasil diraihnya adalah gelar juara NASCAR Cup Series.
Meski masih membuka sedikit kemungkinan untuk mengevaluasi keputusannya pada masa mendatang, Denny Hamlin menegaskan akan menghormati kontraknya hingga 2027.
Baginya, satu-satunya alasan yang mungkin membuatnya mempertimbangkan kembali pensiun adalah jika berhasil merebut gelar juara NASCAR Cup Series pada musim terakhirnya.
Artikel Tag: michael jordan, nascar, denny hamlin
Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/olahraga-lain/denny-hamlin-tetap-bidik-pensiun-2027-meski-terus-menang-di-nascar
